。”
惠妃不自觉地定神看明珠，堂兄果然是见老了。再反观自己，早过了四十，眼角唇际的细纹无论如何掩饰保养，依旧每天见长见深。岁月匆匆，他们年华不再，但事实上，皇帝也老了。
“再过几年，皇上也要五十岁。”惠妃脸上不再有方才的不耐烦，叹了口气，将心一沉，“可这些日子他对我好，我竟不自觉地以为回到了从前，心想着是不是真的能够从头再来。”
明珠却道：“娘娘与皇上和好如初，并不是坏事，老臣只是担心您因此蒙蔽了双眼，耽误了大阿哥的前程，更耽误了您自己。”
惠妃忽然变得眼神犀利，直直地盯着明珠说道：“若非儿子争气，我早就因为你们被皇上抛弃了，我怎好为了一己私欲耽误他的前程？”
明珠不以为意，冷漠地说着：“那就请娘娘千万小心，更仔细看清楚——皇上对您的好，是真心的，还是绵里藏针？”
“我记下了。”惠妃但觉心寒。
“娘娘，新势力的崛起，必然象征着旧派的消亡。”明珠满面正色，竟有几分悲壮，字字沉重地说，“老臣猜想便是几年内，索额图或是我，必有一人落马。皇上为培养新的足以支撑朝政的势力，一定会为他们披荆斩棘、开山铺路。若不幸是臣，还请娘娘保重，大阿哥保重。”
“何至于此？之前皇上也没有将你怎么样。”惠妃听得心惊胆战。
“之前皇上是激进冲动了，或是想试一试水。此一时，彼一时，再有一次，臣就无法和您这样说话了。”明珠看淡了这一切，叮嘱惠妃，“无论如何，都要保住大阿哥，留得青山在。”
惠妃心内已是五味杂陈，和明珠分开时，一路回自己的屋子都呆呆地不说话。可后来经人提醒，这样子难免叫皇上生疑，她才缓过神情。这里地方就那么大，难保他们相见不被皇上知道。虽然知道了也不要紧，他们本就一向有往来，可不管未来如何、眼下如何，惠妃只有兢兢业业做到最好，明珠之后不管遭遇什么境遇，她才能保存一份生的希望。
而让她想起来就会在心中打战的事，是这次南巡时常见皇帝与永和宫诸子在一起说话，皇帝言谈之间流露出的神情，让她意识到皇帝对于六阿哥的死至今耿耿于怀，那一份不经意的哀愁和恨意，总是触动她心内最怯弱的地方。惠妃今日没有对明珠说的话，是她担心皇帝总有一天还是要为六阿哥报仇。
这也是多年来，明明有千百种法子让永和宫消失，却始终无人敢动手的缘故。乌雅氏在，虽然碍手碍脚；可她若不在，别的人也别想存在了。
而明珠的预言，很快实现了一部分。圣驾返回姑苏，驻跸苏州织造府，当天夜里和贵人就去了皇帝身边，之后一连数日都没再回到佟妃身边，一直不被眷顾的小贵人，终于得蒙圣恩。
女眷们聚在太后屋子里时，太后则笑悠悠地说：“和贵人得宠并不是坏事，江南水美人美，这一路多少官员巴望着把家里年轻漂亮的女子往龙榻上送？皇上身边留着密贵人，那些人就会有念想，和贵人去了才好。瞧这架势，皇上是不会带新人回去，这样你们回去了也不会叫人在背后指指点点，说你们没用。和贵人终归是名正言顺的，又年轻漂亮，早该这样了。”
太后如此态度，底下的人还敢说什么？至于随扈的皇子们，更管不得皇帝这些事。相反，那些官员没有在皇帝这里走通门道，但皇帝也没有太过冷漠无情，而是先后指了两位汉家女子给大阿哥和三阿哥。自然这事不会太张扬，可随驾行从的人里头，大多知道直郡王和诚郡王会带新人回京。
不日，圣驾返京。离了江南之后，偶尔会走旱路，和贵人便少了些日子陪在皇帝身边，难得回到佟妃这里。佟妃和旁人看着她，明明地位已是今非昔比的人，举手投足仍旧是从前的模样。女眷们私下里都说，这才刚开始，皇帝再宠上她一两年，一定会变。
但至少回京的日子里，和贵人言笑依旧，而佟妃一直担心她储秀宫出第二个平妃那样的人，从前对瓜尔佳氏就有戒心，如今她得了宠，更加多了几分防备，可眼看着她依旧那样恬静可爱，渐渐也松懈了。
好在和贵人没有让她失望，姐妹俩一路相安回到京城。而一进宫，乾清宫里就只见德妃的身影，和贵人也没见什么不高兴，乐呵呵地就跟着佟妃回储秀宫去。
皇帝此番回京，直接进了紫禁城。从前总要在南苑等处徘徊几日，这次或许是因侍奉太后同行，亲自将太后送入宁寿宫后，竟直接带着德妃回了乾清宫。但旁人或许以为帝妃俩在乾清宫温存，可岚琪却是来给皇帝收拾东西的。玄烨一向节俭，此番带出去的东西几乎原样带了回来，都是他用惯的，轻易不愿舍弃。
岚琪和玄烨连话都没说上几句，皇帝就一头扎进书房里。外头大臣领牌子觐见，来来往往不见停歇，而她将皇帝的寝殿布置安排好，本想过去说几句话，在窗口就听见外头唱报某某大臣到，只能将梁公公喊来问：“这要见到几时？”
梁公公亦是一身旅途疲倦，无奈地笑着：“这都排到晚膳前了，娘娘您怎